西元201年，布衣天子劉邦擊敗西楚霸王項羽，建立了大漢王朝。然而異姓並王，離心離德，高祖甲胄未退，接連剿滅臧荼、韓信、英布、彭越等開國功臣的勢力，並一定程度上阻斷了匈奴的南進勢頭。高祖崩，善良而懦弱的漢惠帝劉盈早逝，隨後心狠手辣的呂后開啟了呂氏專權的大幕。危機時刻，周勃、曹參等名將力挽狂瀾，屠盡諸呂，迎代王劉恆為帝，才有了後來的文景之治。在此之後，漢景帝經歷了吳王發起的七國之亂，漢武帝則帶著王朝進入窮兵黷武的動盪時期。
