二零零九年的某一天，十九歲的方晴帶著她研究古代建築的男朋友景文來到了她的故鄉老宅，老宅裡的一張照片引起了景文的注意，照片裡的女子安詳，美麗，端莊，大方，彷彿一個幽夢般地凝固在牆上，百歲的太奶奶流雲告訴他，這個女人叫桑采青，八十年前，她的美貌，她的傳奇曾經一度流傳。
老照片將故事回溯到遙遠的某一天，采青之母月香為免采青嫁給老頭沖喜，憤然殺夫，被判死刑，在生離死別之際，月香拿著玉觀音要采青投靠青城首富沈淵，不想沈淵的夫人玉茹發現采青是沈淵和月香的私生女，故意將她安排在家中做丫鬟，從此采青便跟少爺流年，小姐流雲一起長大。
少爺流年對采青一往情深，卻因為上一代錯綜複雜的關係而另娶他人，流雲深愛童年玩伴方少陵，而少陵卻一心撲在美麗的采青身上，並且為了采青，不惜一錯再錯，以性命相搏，就在所有的人都指責采青是禍水時，采青毅然做出決定，代替沈家還債，嫁進了青城的另一個大戶蕭家，丈夫蕭清羽一心認定她是壞人，對她百般折磨，蕭家上下亦不把她當人看，可是采青卻憑著一股韌勁，慢慢贏得了清羽的青睞。
一曲高山流水，將二人的距離拉近，采青決定向清羽託付終身，可是方少陵的再度出現又一次改變了采青的命運，他要蕭清羽在滅族和采青之間選擇，清羽衝冠一怒為紅顏，幾次歷險，危難重重，采青不忍見他悲苦，跟著方少陵來到了方家，沒想到方家是另一個戰場，流雲的不諒解，清羽的生死追隨，還有少陵妹妹心怡對清羽產生的愛慕，把采青逼進了死衚衕，一邊是自己心愛的男人，一邊是自己尊敬的姐夫，面對情和義，采青該如何抉擇呢?
不久，戰爭爆發了，少陵為救采青一命，拿槍對準了自己的腦袋，清羽不顧一切地向她奔來，卻在最後一刻消散於人群中，結果如何，誰也不知道，可是所有的愛與恨都糾葛在了那一刻，老年的流雲慢慢地淌下了一滴淚，她告訴年輕人，要勇敢去愛，要懂得珍惜，因為生命短暫，錯過了，就永遠回不來了。…
第2集
采青不知沈淵是自己的生父，懇求老爺救母親一命，玉茹卻提醒沈淵，不要落入蕭汝章的圈套，沈淵只好決定自己不出面，請好朋友林越出面打點。
為保全沈家，林越按照玉茹的要求，賄賂蕭汝章依律從快審結月香殺夫案，沈淵用於救月香的錢反倒成了月香的催命符，月香被判絞刑。
一進沈府，連遭劇變的采青就病倒了，潤雪盡心照料采青。病好後的采青開始了為奴生涯。大小姐流雲對采青看不順眼，二少爺流年卻對采青動了惻隱之心。
采青在潤雪的陪伴下來到女監探母。月香告訴她，自己死不足惜，惟一的願望就是想見沈淵最後一面。年幼的采青對母親與沈淵的關係似懂非懂，苦求沈淵去見母親最後一面，沈淵答應了。
玉茹害怕沈淵去見月香，月香會說出采青的身世，用計絆住了沈淵，讓月香臨行前苦苦地空等了一夜，也沒見到沈淵。月香被遊街示眾，飽受屈辱。臨刑前，絕望的月香要采青一定記住：身為女人，千萬不要對一個男人付出真心，哪怕是失身也不要失心。在林越的幫助下，沈淵終於在最後時刻趕到了刑場。但只能遠遠地看著月香慘死在劊子手收緊的絞索下。采青目睹了母親的慘死，也記下了母親最後的話。
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