1930年代，山東高密地區土匪橫行。戴老三因起了貪念，擅作主張將家中十九歲的女兒戴九蓮（九兒）許配給患有痲瘋病的酒坊主人兒子單扁郎，換回一頭驢子。在迎娶當日，抬轎的槓子班領頭余占鰲起鬨「顛轎」整新娘九兒。村中土匪花脖子看上九兒，於是下手將九兒擄走，余占鰲挺身而出救了九兒，九兒對此人的勇氣萌生好感。數日後，九兒回家途中，遇到當時救了自己的余占鰲。原來余占鰲初見九兒即喜歡九兒，於是兩人情不自禁在高粱地中野合。其後，為了將九兒據為己有，余占鰲殺害了單家父子，並與九兒攜手展開了一段不被世人認可的愛情。